Наряжать ёлку начали ещё в давние времена. Этому обычаю уже почти две тысячи лет. Наши предки верили, что в деревьях живут духи плодородия, от которых зависел урожай хлеба, а также фруктов и овощей. Но духи могли быть и добрыми, и злыми, поэтому их задабривали различными подарками.
Главное место среди всех деревьев занимала, конечно же, красавица ель. Её считали священным древом, деревом мира, которое символизировало жизнь и возрождение из темноты. Каждый год в лесу на самой большой елке в конце декабря люди развешивали всевозможные подарки.
Европейцы в древности подвешивали к вечнозелёным ветвям ели яблоки как символ плодородия, яйца как символ развития, гармонии и благополучия, и орехи — символ непостижимости божественных тайн. Карамельные яблоки — классический английский рецепт, посмотреть можно тут. Считали, что украшенные таким образом ветви отводили злых духов и прочую нечисть. Под ёлку ставили кусочек рождественского пудинга, приготовленного по классическому рецепту, — для предков.
Со временем обычай наряжать ёлку добрался до Германии. Немецкие девушки, выходя замуж за иностранцев, приносили новогодний ритуал в другие страны Европы. Так одна молоденькая немецкая принцесса вышла замуж за преемника британского престола и в конце семнадцатого века нарядила в Англии первую ёлку. Многие учёные считают, что первую ёлку нарядили в семнадцатом веке в Эльзасе, на территории современной Франции.
Что касается России, здесь судьба ёлочки складывалась непросто. Как и любые западные новшества, всё это воспринимали с неохотой.
Обычай украшать жилище еловыми ветками появился при Петре I. Правда, ёлки в домах ещё не устанавливали, а лишь украшали хвойными лапами. А раньше, по существовавшему обычаю, перед новогодними праздниками в кадках специально выращивали цветущие вишни. Они покрывались нежными бело-розовыми лепестками и были похожи на нарядную невесту. Рядом с деревцем размещали красивые свечи.
Публично ёлки в столице начали устанавливать только в 1852 году. Первое дерево поставили в здании петербургского Екатерингофского вокзала. В конце девятнадцатого века ёлка стала главным украшением всех городских и деревенских домов — так было до 1917 года. После этого рождественскую ёлку как «религиозный пережиток» власти запретили вплоть до 1936 года. А 1 января 1949 года официально стало нерабочим днём.
Сегодня мы просто не можем представить Новый год без пушистой нарядной ели, которая радует нас своей красотой, и без подарков, которые по традиции Дед Мороз складывает под ёлочкой.
